Flory refleja en su mirada la determinación de una niña con grandes sueños, ilusiones y el firme deseo de lograr más en la vida. Sin embargo, la realidad de su comunidad, donde las expectativas tradicionales sobre el rol de la mujer suelen prevalecer, le enseñó que seguir sus sueños no era una opción “normal”.

En Guatemala, muchas niñas, como Flory, enfrentan constantemente riesgos de un matrimonio o una unión temprana y forzada por múltiples factores, a pesar que la ley establece una prohibición de matrimonio antes  de los 18 años, la prevalencia de estos es alta: una de cada cuatro niñas se casa o entra en una unión temprana antes de cumplir los 18 años. Con una tasa de prevalencia del 29.5%, Guatemala se encuentra entre los países con las cifras más altas de América Latina. Las uniones sin registro oficial son mucho más comunes que los matrimonios registrados dado que la legislación actual prohíbe los matrimonios antes de los 18 años. Estas prácticas, profundamente arraigadas en tradiciones y normas sociales y de género, limitan las oportunidades de vida de las niñas y derechos fundamentales como la educación, ya que muchas deben abandonar la escuela. Además, enfrentan riesgos para su salud y su bienestar, especialmente en situaciones de maternidad temprana, repetir ciclo de pobreza, violencia y abandono. 

A pesar de contar con un marco legal que protege a las menores, las uniones informales o de hecho a menudo pasan desapercibidas por las familias y autoridades. En muchos casos, se permite que menores se casen con el consentimiento de los padres, bajo normas sociales,  religiosas o incluso por orden de las autoridades locales.

La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) apoyan a comunidades de seis países de América Latina, incluido Guatemala, en sus esfuerzos por erradicar los matrimonios infantiles y las uniones tempranas, a través del Programa Regional "Desafiando las Prácticas Nocivas contra Niñas y Adolescentes en América Latina y el Caribe".

Desafiar las normas sociales y de género para soñar sin límites

Flory creció en un entorno donde las uniones tempranas forman parte de la realidad cotidiana, pero gracias al programa de sensibilización en el que participa y a la mentoría de agentes de cambio como Gladys Vicente, comenzó a comprender la importancia de trazarse metas y continuar con sus estudios para evitar una unión a temprana edad, y construir un futuro distinto al que la tradición le dictaba.

Gladys, como agente de cambio, ha sido clave en el proceso de formación de Flory y otras niñas y adolescentes. “Las niñas deben saber que cada etapa de su vida tiene su tiempo. Ellas deben disfrutar su niñez y adolescencia sin apresurarse, sin sentir que tienen que asumir responsabilidades que aún no están preparadas para enfrentar”, explica Gladys.

“He aprendido que podemos lograr nuestros sueños y metas si nos enfocamos en ellas”, afirma Flory, destacando que, a sus 14 años, ya tiene claro que su futuro no tiene que estar determinado por las expectativas tradicionales.

Además, Gladys trabaja para involucrar a madres y padres de familia en este proceso transformador. Sabe que su apoyo es fundamental para cambiar las perspectivas y valoraciones sobre el rol tradicional de las mujeres dentro de la comunidad. “Cuando las madres y  padres comprenden los riesgos de las uniones tempranas, pueden apoyar a sus hijas en su educación, permitirles construir su futuro y lograr sus proyectos de vida.. Este cambio no solo impacta las vidas de las jóvenes, sino también el futuro de sus comunidades”, agrega Gladys.

El poder de la educación y el trabajo colectivo para transformar

A través de diálogos interactivos y el uso de guías educativas orientadas al desarrollo integral, el Programa centrado en niñas y adolescentes, implementado por la Asociación Femenina pra el Desarrollo de Occidente de Guatemala (AFEDOG), se enfoca en promover el autocuidado, la prevención de embarazos tempranos y, especialmente, el empoderamiento de niñas y adolescentes. Con un enfoque integral, se abordan temas clave como la autoestima, la toma de decisiones informadas y la importancia de la educación en el proyecto de vida de cada participante. “En los talleres, no solo hablamos sobre la planificación y el proyecto de vida, sino que brindamos herramientas concretas para que comprendan cómo, al centrarse en sus estudios, autocuidado y en su desarrollo personal, tienen la capacidad de alcanzar sus metas y construir un futuro prometedor.” explica Gladys.

Además de su propio crecimiento, Flory se ha convertido en un referente en su comunidad. “Quiero ayudar a otras niñas para que también sigan sus estudios y no se casen a temprana edad. Si nos dan las oportunidades, podemos lograr grandes cosas”, afirma.

En las conversaciones con las niñas y adolescentes, se destaca la importancia y necesidad de tener acceso a información y formación. “Las niñas necesitan oportunidades. No debe haber desigualdad entre hombres y mujeres para alcanzar todas las metas que se proponen”, comenta Gladys, quien también subraya la importancia de permitir que las niñas disfruten de su infancia y adolescencia sin las presiones de asumir responsabilidades para las cuales aún no están preparadas.

Yolanda Ávila, Oficial de Género y Derechos Humanos de UNFPA Guatemala, resalta que la historia de Flory es un claro ejemplo de cómo los programas centrados en niñas y, los espacios educativos de base comunitaria son esenciales para prevenir los matrimonios y uniones tempranas. “Cada niña tiene el derecho de decidir su destino y soñar sin límites. Una niña informada puede poner en cuestión prácticas y tradiciones que afectan su bienestar y obstruyen su futuro”, subraya. Romper moldes y estereotipos es fundamental, pero igualmente importante es trabajar en conjunto, involucrando a comunidades, madres, padres, educadores y tomadores de decisión. Solo de esa manera es posible lograr que más niñas como Flory tengan la libertad de crecer, aprender y alcanzar sus sueños sin la presión de un matrimonio o unión temprana”, concluye.

Flory lo expresa claramente con sus propias palabras: “No cambies tu mochila por un bebé”. Este es un recordatorio poderoso de que las niñas deben tener la oportunidad de vivir plenamente cada etapa de su vida, sin que la sociedad les imponga roles que limitan su desarrollo integral.